Sân vận động Etihad, biểu tượng hiện đại của Manchester City, khởi nguồn từ một dự án đầy tham vọng: sân vận kinh cho Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung 2002. Hành trình lột xác ngoạn mục của Etihad, từ đường chạy điền kinh đến thánh địa bóng đá hàng đầu, là câu chuyện đáng kể về tầm nhìn, đầu tư và sự phát triển không ngừng.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Công trình khởi công vào ngày 12/12/1999. Chỉ trong vòng chưa đầy 3 năm, ngày 25/07/2002, sân vận động đã chính thức khai trương long trọng với Lễ khai mạc Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung. Tuy nhiên, hành trình của Etihad không dừng lại ở đó. Ngay sau Đại hội, từ năm 2002 đến 2003, sân vận động đã được cải tạo quy mô lớn, chuyển đổi từ sân điền kinh thành sân bóng đá hiện đại, đáp ứng nhu cầu của Manchester City.
Mùa hè năm 2003 đánh dấu cột mốc quan trọng khi Manchester City chính thức chuyển về Etihad làm sân nhà, rời bỏ sân Maine Road lịch sử. Trận đấu bóng đá công khai đầu tiên diễn ra tại đây vào ngày 10/08/2003, với màn đối đầu hấp dẫn giữa Manchester City và Barcelona. Sự kiện này đánh dấu bước ngoặt mới cho câu lạc bộ và sân vận động.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Trong những năm tiếp theo, Etihad đã chứng kiến nhiều sự kiện thể thao tầm cỡ quốc tế. Ngày 14/05/2008, sân vận động vinh dự đăng cai trận chung kết Cúp UEFA giữa Zenit Saint Petersburg và Rangers. Tháng 7/2011, Etihad chính thức được đặt tên theo thỏa thuận tài trợ với hãng hàng không Etihad Airways.
Năm 2014-2015, công cuộc mở rộng khán đài phía Nam đã nâng tổng sức chứa lên khoảng 55.000 chỗ ngồi. Sự kiện này khẳng định vị thế của Etihad như một trong những sân vận động lớn nhất và hiện đại nhất nước Anh. Tiếp nối thành công đó, từ năm 2021-2022, ba bức tượng của các huyền thoại Vincent Kompany, David Silva và Sergio Agüero được khánh thành, tô điểm thêm vẻ đẹp và lịch sử của sân vận động.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Hiện nay, Etihad đang trong giai đoạn phát triển mới. Kể từ tháng 7/2023, dự án tái phát triển và mở rộng khán đài phía Bắc đang được triển khai, dự kiến hoàn thành vào cuối năm 2026. Dự án này sẽ nâng tổng sức chứa lên khoảng 61.000 chỗ ngồi, cùng với khách sạn mới và các tiện ích hiện đại khác.
Với sức chứa lên tới 53.600 chỗ ngồi (cho các trận bóng đá quốc nội), Etihad là sân vận động bóng đá lớn thứ 7 ở Anh và lớn thứ 11 tại Vương quốc Anh. Ngoài các trận đấu bóng đá của Manchester City, sân vận động còn là nơi tổ chức nhiều sự kiện thể thao lớn khác, như trận chung kết Cúp UEFA 2008, các trận đấu quốc tế của đội tuyển Anh, các trận Rugby League, và nhiều buổi hòa nhạc lớn.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Sân vận động Etihad không chỉ là một công trình kiến trúc ấn tượng, mà còn là một biểu tượng của sự phát triển vượt bậc của Manchester City và cả thành phố Manchester. Thiết kế mái che dạng dây văng độc đáo, kết hợp với sự đầu tư vào cơ sở vật chất hiện đại, đã mang đến cho Etihad một diện mạo hiện đại và sang trọng.
Lịch sử phát triển của Etihad cũng phản ánh quá trình chuyển mình của khu vực Eastlands, từ một vùng đất công nghiệp cũ kỹ đến một khu phức hợp thể thao hiện đại. Sự ra đời của Etihad Campus, với Học viện Bóng đá Thành phố và các cơ sở thể thao khác, đã góp phần tạo nên một khu phức hợp thể thao đẳng cấp thế giới, thu hút sự chú ý của đông đảo người hâm mộ và du khách.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Việc đổi tên sân vận động thành Etihad Stadium vào tháng 7 năm 2011, nhờ thỏa thuận tài trợ với Etihad Airways, cũng là một bước ngoặt quan trọng trong việc nâng tầm thương hiệu của cả sân vận động và câu lạc bộ Manchester City. Hơn cả một sân vận động, Etihad đã trở thành một điểm đến hấp dẫn, một biểu tượng tự hào của Manchester City và một chứng nhân lịch sử cho những thành tựu phi thường của đội bóng trong hơn hai thập kỷ qua.
Một số hình ảnh: Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
